Un bien de la famille Romanov à Jérusalem devient propriété de l'Etat russe

JERUSALEM - La Maison Sergueï, un bien de la famille impériale Romanov à Jérusalem, est devenue propriété de l'Etat russe suite à un vote du gouvernement israélien dimanche, a annoncé à l'AFP le porte-parole du Premier ministre, Marc Reguev.

Le Premier ministre Ehud Olmert, qui doit partir en Russie lundi, pourra annoncer la nouvelle tant attendue à ses interlocuteurs russes, après de complexes négociations sur le plan juridique.

"Cette propriété appartenait au prince Sergueï (le frère du tsar Alexandre III). Il s'agit donc d'une propriété privée et non d'un bien public. Autrement dit, l'Etat russe n'était pas nécessairement habilité à récupérer ce bien", a expliqué à l'AFP Alexandre Zanemonets, professeur d'histoire byzantine à l'université de Haïfa.

En fait, le vote gouvernemental n'est qu'une première étape. Le bâtiment, situé en plein centre de la ville moderne de Jérusalem-ouest, est occupé depuis des dizaines d'années par des locataires bénéficiant de baux à long terme dont il va falloir négocier le départ, a précisé à l'AFP un diplomate chargé de ce dossier au ministère israélien des Affaires étrangères, Eitan Margalit.

Une fois les occupants actuels partis, la Maison Sergueï devrait retrouver sa vocation initiale de foyer d'accueil pour les fidèles orthodoxes.

"Il s'agit de restaurer notre héritage historique en Terre Sainte" et de rendre au bâtiment sa vocation initiale en accueillant des pèlerins russes de plus en plus nombreux, a affirmé à l'AFP Anatoli Yurkov, chargé d'affaires de l'ambassade de Russie à Tel-Aviv.

Inaugurée en 1890, la Maison Sergueï était alors un hôtel cinq étoiles accueillant des pèlerins aristocrates ou grand-bourgeois venus de Russie, à l'époque première puissance européenne à organiser un pèlerinage de masse.

Avant la fin de l'Union soviétique, les pèlerins russes étaient très rares en Terre Sainte (moins de 1.000 par an). Ils sont désormais plus nombreux chaque année à marcher dans les pas de Jésus.

En 2007, ils étaient près de 200.000, une augmentation de 163% par rapport à l'année précédente, selon le ministère israélien du Tourisme. Une tendance qui va certainement s'amplifier, Israël et la Russie ayant supprimé les visas entre leurs deux pays à la fin septembre.

La semaine dernière, la Cour Suprême de Russie a réhabilité le dernier tsar russe Nicolas II et sa famille, les jugeant victimes de la répression politique bolchevique, une décision longtemps attendue et saluée par les descendants de la famille impériale et l'Eglise orthodoxe russe.

(©AFP / 05 octobre 2008 17h28)